什麼是糖尿病視網膜病變？
糖尿病視網膜病變又稱「糖尿上眼」，是糖尿病的併發症，會影響眼球後方、傷害視力。若病人的血糖水平過高，視網膜的血管可能會永久受損。
糖尿病視網膜病變一般會同時影響雙眼，最初並無任何視覺上的症狀。病變初期，視網膜的血管壁會衰弱，令液體和血液滲入眼球（稱為非增殖性階段），有時會導致視力模糊。隨著病情加重，視網膜會增生脆弱的血管（如今變為增殖性階段），這些血管很容易破裂出血，可嚴重削弱視力。
每年檢驗眼睛，可及早發現上述血管病變，有助預防視力受損。預防方法包括以鐳射光治療視網膜，以及若有所需的資源時，可將合適的藥物注射入眼球。
若不妥善治療，血管增生所引起的疤痕組織會令視網膜脫離眼球後方。這種情況極為嚴重，因為即使立即進行昂貴的專科手術，受損的眼睛亦永遠無法完全恢復視力。
誰會患上糖尿病視網膜病變？
糖尿病患者若已有5年至20年病史，就有可能出現糖尿病視網膜病變。
環顧全球，飲食習慣改變和缺乏運動的生活方式，令患上糖尿病及相關併發症的人數不斷上升。國際糖尿病聯盟估計到了2030年，糖尿病患者數目將會增至5.52億人，而香港每十個人也有一個患有糖尿病，而許多糖尿病患者由於未有接受診斷，可能連自己患上糖尿病也不知道。如此情況極為令人擔憂，尤其是在發展中國家，當地人民難以享有優質的健康和眼科護理服務，糖尿病視網膜病變引致視力受損，會令發展中國家本已疲憊不堪、資源不足的衛生體系承受龐大壓力。
貧窮人民是糖尿病視網膜病變的最大受害者，目前八成糖尿病患者居於低至中收入國家。
糖尿病視網膜病變能否預防？
糖尿病視網膜病變的速度可以減慢，令其不致於損害視力。病變的進展取決於以下多項因素：
糖尿病年期
病人患上糖尿病的年期越長，出現糖尿病視網膜病變的風險越高。病變一經出現，就會隨著時間日趨嚴重。
血糖水平
病人如沒有好好控制血糖，患上糖尿病視網膜病變的風險就會更高。病變開始之後，若能嚴格控制血糖，可減慢病變的速度，以免損害視力。
控制其他風險因素
妥善監察膽固醇和血壓，對減慢糖尿病視網膜病變亦十分重要。改變生活習慣，例如健康飲食、控制體重、經常運動、戒煙等等，均有助控制這些風險因素。
如何醫治糖尿病視網膜病變？
糖尿病患者應於確診患病時，安排進行眼科檢查，其後每年亦應詳細檢驗眼睛。如果糖尿病護理項目包括視網膜病變檢測，當然亦應接受有關測試。及早發現糖尿病視網膜病變，有助盡早治療，避免失明。
鐳射光是治療糖尿病視網膜病變最常見的方法。護瞳行動透過提供設備和培訓，全力支持澳洲原住民接受這種治療。鐳射光可以阻止血管滲漏，並且減少血管增生，從而幫助預防視力受損。病人一般需要接受多次治療。若糖尿病視網膜病變已較為嚴重（稱為增殖性階段），鐳射光或無助改變病情，病情會繼續加劇。對於複雜的個案，例如嚴重出血或視網膜脫落，可選擇手術治療，修補眼內結構的損傷，但視力一旦已喪失，就無法復原。
護瞳行動如何在全球緩減糖尿病視網膜病變？
令人樂觀的是，在糖尿病視網膜病變愈來愈嚴重之前行動，仍有機會解決這個眼疾重擔。為了令全球注視有關問題，護瞳行動與國際糖尿病聯盟合作，引發各國在糖尿病防治方案裡，將糖尿病視網膜病變納入健康管理療程，致力培訓醫護人員、推行研究和公眾教育，減輕糖尿病導致視力受損的社會負擔。
糖尿病視網膜病變不一定會引發失明，但必須在糖尿病病發初期便加緊注意和防控病情惡化。護瞳行動關注病人必須得到以下照顧︰
- 定期檢查糖尿病病況
- 醫護須讓病人了解糖尿病會影響視力
- 醫護將糖尿病視網膜病變納入健康管理之內，包括轉介病人到有關部門跟進
- 確保所有糖尿病病人能接觸到有關治療
護瞳行動又鼓勵病人向醫護提供其健康的確切訊息，讓醫護能準確判斷病情。
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